La Colonia San José surge al calor del espíritu visionario de Urquiza, en Julio de 1.857 quinientos treinta inmigrantes suizos, saboyanos y piamonteses plantaron el primer mojón y son los acreedores de toda la gloria de los pioneros. Eran tiempos del Gobierno de la Confederación Argentina con su capital funcionando en Paraná. Urquiza asumió organizar por su cuenta la instalación de la nueva colonia.
El 2 de Julio de 1.857 en comunicación epistolar con Urquiza, Sourigues, agrimensor francés, informa el desembarco de los colonos. El Profesor Alejo Peyret, intelectual francés designado por Urquiza para administrar la colonia, testimonia “Formaron campamento en las Costas del Río Uruguay unos ganaron el galpón donde se depositaba la cal (de la calera existente en la zona) otros utilizaron el horno donde se elaboraba o improvisaron abrigos debajo de los árboles tupidísimos, o formaron carpas con sábanas, baúles y cajones unos sobre otros. Venían de distintas historias y diversas fantasías”.
Les dolía el alejamiento pero habían tornado definitivamente sus miradas y se abrazaban a la esperanza en un mundo mejor. La tierra virgen los esperaba y ellos estaban impacientes por volcar sus ilusiones, con sus semillas, en el surco, fue un desafío, una experiencia única, un tiempo durante el que debieron templarse los espíritus y las emociones de estos protagonistas que constituyen el núcleo fundador de la Colonia.
Muchos son los testimonios de este pasado, los cuales se encuentran en el Museo Histórico Regional de la Colonia San José, el cual surge en 1.957 cuando la Colonia cumple cien años, buscando mas allá del fondo de las cosas, andando hacia el objetivo de consolidar la obra cultural, se tropezó con la sensibilidad de la “Fundación Antorchas” facilitando personal especializado en el funcionamiento y la conservación de museos que asesoró y capacitó al Personal. En las postrimerías del Siglo XX se sumo el Smithsonian Institute, con la Fundación Antorchas y el Fondo Nacional de las Artes para el cual fue sede de un seminario con un proyecto innovador con expertos en la materia a nivel nacional e internacional. Ganador de un concurso dirigido a la actualización de museos el cual estaba organizado por la Fundación YPF, con el apoyo de la Municipalidad de San José y de la Fundación Bunge y Born. Se sucedieron conferencias con especialistas, intercambios con el Elis Island, el Museo de Inmigración de Estados Unidos, con los Archivistas de Sión, Capital del Valais, el apoyo del Smithsonian Institute, la ultima tecnología y el diseño introducidos por los museólogos estadounidenses Carolyn Rose y James Volbert, que arribaron desde Washington.
El resultado ser modelo para instituciones de este tipo en todo el país. Otro bastión importante es el Tiro Federal Argentino el cual surge el 19 de Marzo 1.859, a un año y ocho meses de su arribo, institucionalizaron el “Tiro Suizo de la Colonia San José”, es precursora, anterior a las similares de San Carlos Sud y Esperanza, en Santa Fé y de la Capital Federal. Al ingresar al stand de tiro se lee “ Aquí se aprende a defender la Patria”. El 19 de Marzo de 2001 el Tiro cumplió 142 años, buena ocasión para que la Municipalidad de San José lo considere de Interés Municipal declarándolo Monumento Histórico y Cultural. En el funciona la “Escuela de Tiro” de la cual surge Vanessa Velland, Campeona Nacional y Provincial y Manuel Crettón con doce años participa del Torneo Nacional desafiando a tiradores mayores. Pablo Guiffre, es Campeón Provincial, la antorcha sigue encendida a pesar del tiempo transcurrido.
El Molino de Forclaz de características holandesas, comenzó a construirse en 1.888, el cual el 26 de Noviembre de 1.985 el Ministerio de Educación y Justicia de la Nación lo declara Monumento Histórico Nacional, así como estos testimonios de la lucha de estos pioneros quedan muchísimos más haciendo una memoria constante de la Colonización. La Fiesta Nacional de la Colonización, una fiesta con historia, por que acontecimientos necesitan una mirada hacia el pasado, para no olvidar los hechos que nos arraigaron a esta tierra, regada por lagrimas, sudor, semillas y frutos.
Anualmente desde 1.986 el pueblo sanjosesino rinde homenaje a los colonos que le dieron el ser y lo hace a través de la Fiesta Nacional de la Colonización. Es entonces cuando la comunidad se vuelca a sus calles a participar de los distintos actos recordatorios, culturales, sociales y deportivos. La mayor atracción de la fiesta es su broche de oro, El Desfile Evocativo, donde se refleja la epopeya de esos colonos cumplida con el desembarco el 2 de Julio de 1.857. Las distintas tareas que se realizaban en aquellas épocas, se representan en cuadros señalando todo lo que se puede conseguir con tesón, esfuerzo y trabajo. En el año 1.997 fue declarada Fiesta Nacional lo que le da relevancia a este importante acontecimiento.